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Sanford Burnham Prebys 和密歇根大学医学院的科学家进行的一项研究表明，错误折叠的胰岛素原(一种人体通常会加工成胰岛素的蛋白质)是 2 型糖尿病的早期征兆。这一发现发表在 eLife 上，可能会导致有助于预防人们患上 2 型糖尿病的测试或治疗。

“了解随着前驱糖尿病进展为糖尿病而发生的分子事件为我们检测或中断这些过程开辟了新途径，”Sanford Burnham Prebys 退行性疾病项目主任兼教授 Randal Kaufman 博士说。该研究的作者。“有了这些信息，我们就可以开始寻找可能使数百万人免于严重的终身疾病的干预措施。”

超过三分之一的美国人，即大约 8800 万人，患有前驱糖尿病——其特征是血糖升高。如果不及时治疗，将近 40% 的糖尿病前期患者会在四年内发展为 2 型糖尿病，这种情况发生在身体无法正确使用胰岛素时。据美国糖尿病协会称，2017 年，治疗糖尿病的费用超过 3270 亿美元。由于肥胖率上升，患有这种疾病的人数——尤其是儿童——正在增加。

确定从前驱糖尿病到成熟糖尿病进展过程中发生的分子事件仍然是糖尿病研究中最令人困惑的问题之一。在这项研究中，科学家们着手通过追踪健康、糖尿病前期和糖尿病的人类和小鼠 β 细胞中的胰岛素原折叠来回答这个问题。

这些研究表明，胰岛素原蛋白并没有经历正常的折叠过程，而是异常地相互连接。随着前驱糖尿病进展为 2 型糖尿病，异常胰岛素原的水平不断累积。处于糖尿病早期阶段的肥胖小鼠在其 β 细胞中的异常胰岛素原水平最高。

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